Yüksek tansiyon (hipertansiyon) ve diyabet, böbrek hastalığının en yaygın nedenleridir. Yüksek tansiyon, tüm böbrek yetmezliği vakalarının dörtte birinden fazlasına neden olur. Diyabet, tüm vakaların yaklaşık üçte birinin nedenidir ve çoğu gelişmiş ülkede son dönem böbrek yetmezliğinin en yaygın nedenidir. Diğer daha az yaygın durumlar; enfeksiyonlar (glomerülonefrit veya piyelonefrit), polikistik böbrek hastalıkları, üriner sistemde uzun süredir devam eden tıkanmanın sonucu (prostat büyümesi veya böbrek taşları gibi), bazı ilaçlardır (özellikle bazı ağrı kesici ilaçlar uzun süre alındığında). Kalp yetmezliği, sigara, obezite, ailede böbrek hastalığı olması ve ileri yaş da risk faktörlerindendir.